Ce roman, inspiré du conte du Petit Poucet, raconte l’évasion de sept frères d’une ferme isolée, terrorisés par la violence et le projet de mort de leurs parents.
L’histoire est narrée par une succession de témoignages polyphoniques : des gendarmes, une boulangère, une assistante sociale, des chauffeurs routiers, et les frères eux-mêmes, qui reconstituent le périple des enfants. Au centre de cette fuite se trouve le plus jeune des sept frères, Yann Drelot. Âgé de dix ans mais de la taille d’un bébé et muet, Yann est le plus fragile en apparence, mais c’est lui qui, par son silence éloquent et son instinct, donne le signal du départ et mène la fratrie vers une destination mystérieuse : l’Océan.
Les sept enfants, pieds nus et démunis, traversent une partie de la France, faisant de l’auto-stop et rencontrant des adultes aux réactions variées, allant de la gentillesse à l’indifférence, voire à la cruauté. Leur voyage est une quête désespérée de liberté et de survie.
Après une longue errance, les frères parviennent finalement à une villa en bord de mer où ils se retrouvent enfermés. L’intervention de la police, alertée par leurs proches ou des témoins, met fin à leur fuite. C’est à ce moment que la vérité est révélée : les parents ne projetaient pas de tuer leurs enfants, mais… leurs sept chats. Le malentendu, fondé sur la peur et la violence familiale, éclate au grand jour, mais l’essentiel est sauf : les sept frères sont libérés.