Ce livre est la retranscription des ultimes entretiens que le journaliste Darius Rochebin a menés avec Robert Badinter à la fin de sa vie, traçant le récit poignant d’une trajectoire exceptionnelle.
L’ouvrage explore les origines familiales de l’ancien Garde des Sceaux, fils d’immigrés juifs d’Europe de l’Est, ainsi que le traumatisme fondateur de la déportation et de la mort de son père durant la Seconde Guerre mondiale, un événement qui a scellé son rapport à la justice et à la France.
Le fil rouge de ces conversations est son combat acharné pour l’abolition de la peine de mort, qu’il a portée à l’Assemblée nationale en 1981, un engagement indissociable de sa conception de la République et de l’Humanité. Il revient notamment sur l’instant où il a entendu « la respiration de l’homme qui encourait la mort », ce son qui ne l’a plus jamais quitté.
À travers ses réflexions sur la justice, la politique et la vie, il livre un portrait intime et honnête de son rapport à la France et à ses valeurs républicaines, offrant un témoignage essentiel sur le courage et la conscience morale.